Двойной
спутник ЛКРОСС стартует в космос вместе с аппаратом ЛРО на ракете
«Атлас-5» уже 28 октября. Через 4 дня аппарат ЛРО отделится и выйдет
на собственную орбиту, в то время, как ЛКРОСС продолжит путешествие.
Через три месяца по достижении необходимой для падения на кратер точки
спутник разделится на основную ударную болванку весом в 2 тонны
под названием «Кентавр» и небольшой аппарат «Пастух», оборудованный
спектрометром, фотокамерой и четырьмя камерами, работающими
в инфракрасном режиме.
Как передает ИТАР-ТАСС, «Пастух»
доведет «Кентавра» до точки падения и будет наблюдать за последствиями
столкновения с минимального расстояния. Позже он пролетит сквозь облако
пыли, пара и газов, образовавшееся в результате падения «Кентавра»,
а после этого сам превратится в ударную болванку и через четыре минуты
упадет на соседний кратер. Ученые надеются, что вслед за падением хотя
бы одного из аппаратов удастся обнаружить пары воды, ведя наблюдения
как с помощью датчиков «Пастуха», так и при помощи расположенных
на Земле телескопов.
Стоимость этой миссии составит 79 миллионов
долларов. «Этот метод первичного исследования и “попутной” доставки
грузов на орбиту представляет собой новую методику работы
Научно-исследовательского центра НАСА имени Эймса в Моффет-Филд (штат
Калифорния) и самого Национального управления США по аэронавтике
и исследованию космического пространства, — указал ведущий эксперт
проекта ЛКРОСС Дэниэл Эндрюс. — В проекте используются существующие
стандартные приборы, что позволило ускорить и удешевить подготовку
экспедиции». В НАСА отмечают, что, если все пройдет по плану, такой
способ предварительных исследований может использоваться и для изучения
Марса.